光纖自1970年在美國問世，迄今已有近50年歷史，且產(chǎn)品種類和相關(guān)技術(shù)還在不斷完善和革新之中。中國的光纖技術(shù)起步稍晚，第一根實用多模光纖是1977年由中國光纖之父趙梓森院士自主研發(fā)拉制，并在次年實現(xiàn)多模光纖通信的實用化。上世紀(jì)80年代是單模G．652光纖的輝煌時代，偉大的“八縱八橫”光纜干線網(wǎng)便在這一期間建設(shè)；90年代初，網(wǎng)絡(luò)大提速，通信系統(tǒng)由PDH向SDH過渡，色散問題成為光纖改善的重要指標(biāo)；到了2005年，波分復(fù)用技術(shù)推動了光纖水峰的改善。時至今日，ICT逐步融合發(fā)展、5G商用蓄勢待發(fā)，頻分、波分已被更先進的交叉復(fù)用／空分復(fù)用取代，信息網(wǎng)絡(luò)朝更大容量、更高速率、更長中繼與傳輸距離方向演進。
如今的光纖應(yīng)用越來越廣泛，衍生出針對具體場景的傳能光纖、摻鉺光纖、摻鐿光纖、光子晶體光纖、耐高溫光纖等品類，但主流的大宗產(chǎn)品還是通信網(wǎng)絡(luò)用單模光纖，特別是在400G甚至更高級別的通信系統(tǒng)中，信噪比惡化和光纖非線性效應(yīng)成為制約通信距離的主要因素。傳統(tǒng)的G．652光纖無法滿足長距離傳輸系統(tǒng)的需求，新型超低損耗大有效面積光纖U3LA就成為新時代超高速骨干傳送網(wǎng)的主要選擇。
U3LA指具有超低衰減、超大有效面積的光纖，滿足ITU－T中的G．654．E光纖標(biāo)準(zhǔn)。這類光纖在超100G系統(tǒng)中應(yīng)用占有很大優(yōu)勢，超低衰減確保光纖較遠的傳輸距離，超大有效面積確保光纖在較高的入纖功率下減小傳輸系統(tǒng)的非線性效應(yīng)。此外，光纖的機械特性還必須滿足成纜、施工等工程應(yīng)用的需要。
01 、有效面積大
對于超100G而言，長途傳輸系統(tǒng)用摻鉺光纖放大器（EDFA）代替中繼器，導(dǎo)致光纖非線性造成的信號變形成了主要問題。光纖介質(zhì)的非線性效應(yīng)來自光纖非線性極化效應(yīng)，當(dāng)入纖光功率超過一定數(shù)值后，由于G．652光纖有效截面積很?。?0～80μm2），使得纖芯中的光功率密度過高，從而誘導(dǎo)光纖材料的非線性極化，明顯影響了信號光的相位、脈沖形狀和功率演化。光纖非線性效應(yīng)與信號光功率密度成正比，因此能通過適度增加光纖的有效面積來減小非線性。烽火超低損大有效面積光纖，在保證超低衰減性能的同時，有效面積可達到130μm2。
02 、衰減低
隨著光纖技術(shù)不斷發(fā)展，光纖衰減值從1970年的20dB／km降至現(xiàn)在的0．2dB／km以下。但通信系統(tǒng)速率不斷提升，光纖在衰減上還有進一步降低需求，2015年國內(nèi)廠家研制出的低損耗單模光纖衰減能控制在0．185dB／km以內(nèi)；由于國外技術(shù)封鎖，國內(nèi)廠家在超低損耗光纖ULL技術(shù)方面比國外廠家起步略晚，但近兩年追趕較快，已研制出衰減在0．170dB／km以內(nèi)的超低損耗單模光纖。在ULL技術(shù)基礎(chǔ)上，烽火于2017年利用國際首創(chuàng)的VAD＋PCVD＋OVD三步法開發(fā)出超低損耗大有效面積光纖U3LA，其光纖衰減小于0．170dB／km，典型值0．165dB／km。
03、超強抗彎
G．654．E標(biāo)準(zhǔn)規(guī)定光纖必需達到G．652．D的彎曲特性。以烽火U3LA為典型的光纖還兼具超強抗彎性能，裸纖能達到接入網(wǎng)用G．657．A2的抗彎水平。這種特性能確保光纖適應(yīng)各種結(jié)構(gòu)程式的光纜制造工藝，目前成纜后平均衰減也能保證在0．166dB／km以下，最大衰減為0．176dB／km＠1550nm。
U3LA光纖作為下一代高速通信的理想介質(zhì)，優(yōu)點是顯而易見的，各大運營商及研究機構(gòu)近年來積極進行該光纖的應(yīng)用性試點和驗證工作。
2015年8月開始，中國聯(lián)通就在新疆哈密、青島同步開展了低損耗大有效面積光纖光纜陸地試驗網(wǎng)工程（當(dāng)時G．654．E標(biāo)準(zhǔn)尚未發(fā)布），驗證新型光纖的傳輸能力和環(huán)境適用性。通過架空敷設(shè)和高速管道敷設(shè)，驗證了新型光纖光纜在中國不同地區(qū)的普適性，G．654．E光纖對400G傳輸性能提升，主要貢獻來源于光纖有效面積增大，低損耗只是次要因素；有效面積110μm2和130μm2兩類G．654．E光纖的機械性能和環(huán)境性能并不存在明顯差異。
2018年1月，在光纖通信技術(shù)和網(wǎng)絡(luò)國家重點實驗室組織下，對烽火的超低損耗光纖進行網(wǎng)絡(luò)系統(tǒng)驗證試驗。發(fā)現(xiàn)U3LA光纖與普通單模光纖相比，在相同的誤碼率條件下，U3LA光纖的入纖功率較普通G．652光纖提升2dB，能有效避免因為入纖功率過高而帶來的光學(xué)非線性效應(yīng)，超低損耗大有效面積光纖可比普通G．652．D光纖額外多傳輸1600km，傳輸距離提升超過50％。
日前，中國移動研究院組織完成了國內(nèi)首次單載波400G OTN結(jié)合新型光纖的實驗室一階段測試，基于大有效面積超低損耗G．654．E光纖及常規(guī)G．652光纖，在主流通信設(shè)備廠商的設(shè)備上進行了單載波400G系統(tǒng)傳輸性能測試對比。在此次測試中采用的新型光纖有效面積為120～130μm2，比常規(guī)G．652．D光纖增大50％；1550nm窗口的典型衰減值為0．168dB／km，比常規(guī)G．652．D光纖降低了約20％。兩種優(yōu)勢的疊加，G．654．E光纖比常規(guī)G．652．D光纖的傳輸性能有明顯提升，可有效降低高階調(diào)制信號的非線性效應(yīng)、延長400G系統(tǒng)傳輸距離。
經(jīng)過運營商、研究機構(gòu)、企業(yè)、行業(yè)協(xié)會等組織的共同努力，中國的U3LA光纖產(chǎn)業(yè)鏈條已逐步完善，核心技術(shù)逐步向國際最先進水平靠攏，在產(chǎn)品標(biāo)準(zhǔn)、工程應(yīng)用、知識產(chǎn)權(quán)等方面成果顯著，為即將到來的5G商用鋪平了道路，但也存在一些問題：
1、兼容性：由于各大廠商生產(chǎn)的U3LA光纖在波導(dǎo)設(shè)計及材料組份上或多或少存在差異，因此不同廠商的U3LA光纖在進行熔接時，可能會存在熔接不良、單向損耗偏大等問題。這需要考慮將模場直徑、剖面結(jié)構(gòu)等某些關(guān)鍵特性歸一化，在實際應(yīng)用中進一步縮嚴(yán)光纖有效面積范圍。
2、成本：由于U3LA光纖的制作工藝較G．652．D復(fù)雜，大規(guī)模生產(chǎn)目前還存在問題，生產(chǎn)成本較高。不能一味追求降低光纖衰減系數(shù)，需兼顧成本和技術(shù)難度。
此外，U3LA光纜產(chǎn)品質(zhì)量可靠性、穩(wěn)定性還需持續(xù)改進，從現(xiàn)有主流廠家產(chǎn)品數(shù)據(jù)來看，光纖在成纜前和成纜后、以及自然存放一段時間后、光纜施工后的某些技術(shù)指標(biāo)有一定下降，產(chǎn)品成品率有待進一步提高。
烽火超低損耗大有效面積U3LA光纖是目前超大容量、超長傳輸、超高速率傳輸系統(tǒng)理想的傳輸介質(zhì)，能為客戶帶來可靠性與性能的雙重保證，與運營商及廣大同行進一步推動超高速網(wǎng)路架構(gòu)下光纖光纜技術(shù)水平的不斷提升。密切配合客戶及上下游產(chǎn)業(yè)完善各類光纖產(chǎn)品的性能優(yōu)化工作，化解技術(shù)推進過程中的痛點，早日迎來中國的5G時代。